Cambio cánula traqueostomía: cuándo se realiza, cómo es y qué cuidados necesita
El cambio de cánula de traqueostomía es uno de los momentos que más dudas genera al paciente y a su familia. ¿Cada cuánto debe hacerse? ¿Duele? ¿Puede realizarse en casa? ¿Qué ocurre si la nueva cánula no entra? Aunque un recambio programado suele ser rápido y bien tolerado cuando el estoma está consolidado, continúa siendo una intervención sobre la vía respiratoria y debe planificarse con rigor.
No todas las cánulas son iguales ni todos los pacientes presentan el mismo riesgo. La fecha de la traqueostomía, el motivo por el que se realizó, la permeabilidad de la vía aérea superior, el modelo y las dimensiones de la cánula, la presencia de balón, la ventilación mecánica, las secreciones y los antecedentes de cambios difíciles modifican el procedimiento.
Por eso, el recambio de la cánula externa debe realizarlo un profesional competente o un cuidador que haya completado un entrenamiento práctico específico y disponga de un plan individual de emergencia. Leer una guía o ver un vídeo no sustituye esa formación.
Emergencia: si la cánula se sale y la persona presenta dificultad respiratoria, coloración azulada o grisácea, pérdida de conciencia o no puede ventilarse según su plan, llama inmediatamente al 112 y aplica solo las maniobras para las que hayas sido entrenado.
Cánula interna y cánula externa: no son el mismo cambio
Antes de hablar del procedimiento conviene distinguir dos elementos que a menudo se confunden.
La cánula externa atraviesa el estoma y permanece dentro de la tráquea, manteniendo abierta la vía respiratoria. Retirarla deja temporalmente el trayecto sin dispositivo y existe el riesgo de perder el acceso a la tráquea. Su cambio completo es el recambio al que nos referimos principalmente en este artículo.
La cánula interna, presente en muchos modelos de doble luz, se encuentra dentro de la externa. Puede retirarse para limpiarla o sustituirla sin sacar la cánula principal del cuello. Esta operación suele ser más sencilla y permite resolver rápidamente algunas obstrucciones por moco.
Las cánulas internas desechables se sustituyen y no deben lavarse para reutilizarlas. Las reutilizables se limpian siguiendo las instrucciones exactas del fabricante. La frecuencia depende del dispositivo y de las secreciones. En cambio, el recambio de la cánula externa se programa de acuerdo con el modelo, la situación clínica y el protocolo del equipo responsable.
¿Por qué hay que cambiar la cánula externa?
Con el uso, las secreciones pueden adherirse al interior del dispositivo, deteriorar el material o dificultar la limpieza. Un cambio programado permite conservar la permeabilidad, revisar el estoma y sustituir una cánula deteriorada antes de que cause problemas.
También puede cambiarse para:
- Sustituirla por otra del mismo modelo y dimensiones dentro del mantenimiento habitual.
- Elegir una cánula con características más apropiadas para la situación actual.
- Pasar de una cánula con balón a otra sin balón cuando el equipo lo considera seguro.
- Colocar una cánula fenestrada o compatible con un plan de comunicación.
- Reducir el tamaño durante el proceso de retirada progresiva de la traqueostomía.
- Corregir una longitud o posición inadecuada.
- Resolver una obstrucción, rotura, fuga del balón o desplazamiento.
Cambiar el tipo, la longitud o el diámetro no es una decisión doméstica. Puede modificar la resistencia al paso del aire, el sellado para la ventilación, la posibilidad de hablar y el riesgo de lesión o desplazamiento. Debe existir una indicación clínica documentada.
¿Cada cuánto se cambia una cánula de traqueostomía?
No hay una frecuencia universal. Muchos fabricantes recomiendan sustituir la cánula externa aproximadamente cada 28 o 30 días, pero algunos modelos o situaciones requieren intervalos diferentes. Las cánulas de una sola luz pueden necesitar cambios más frecuentes si acumulan secreciones y no permiten retirar una pieza interna para limpiarla.
La periodicidad se individualiza según:
- Las instrucciones del fabricante y la vida útil del dispositivo.
- El material y el diseño de la cánula.
- La cantidad y consistencia de las secreciones.
- La facilidad con la que se obstruye o deteriora.
- La necesidad de ventilación mecánica.
- El estado del estoma y de la piel.
- Los antecedentes de sangrado, granulomas o cambios difíciles.
- El plan de destete, fonación o decanulación.
No conviene adelantar el cambio sin motivo ni retrasarlo indefinidamente. La fecha de colocación, el modelo y las incidencias deben quedar registrados para organizar el siguiente recambio.
El primer cambio requiere una precaución especial
El primer cambio de cánula no es comparable a los posteriores. Durante los primeros días, el trayecto entre la piel y la tráquea todavía no está consolidado. Si se retira la cánula, el estoma puede cerrarse o la nueva cánula puede desviarse hacia los tejidos blandos en lugar de entrar en la tráquea, creando una falsa vía.
El momento depende de cómo se realizó la traqueostomía y de la evolución clínica. Algunas guías sitúan el primer cambio de una traqueostomía quirúrgica no antes de 72 horas y el de una percutánea habitualmente alrededor de los 7–10 días, pero no son fechas para aplicar de manera automática. La decisión corresponde al equipo que conoce la intervención.
El primer recambio debe realizarse en un entorno con personal experimentado, monitorización y capacidad inmediata para controlar la vía aérea. También requieren un nivel de precaución superior los pacientes con cuello de anatomía difícil, obesidad, edema, granulomas, estenosis, ventilación mecánica, necesidad elevada de oxígeno o antecedentes de recanulación complicada.
¿Puede cambiarse la cánula de traqueostomía en casa?
Sí, en algunos pacientes con traqueostomía de larga duración y trayecto maduro, el recambio programado puede realizarse en el domicilio. Para ello debe existir una valoración previa que confirme que es seguro y un profesional o cuidador específicamente entrenado.
No debería planificarse como un cambio domiciliario ordinario si:
- Es el primer recambio o el estoma es reciente.
- La vía aérea superior no es permeable o existe una anatomía compleja.
- Los cambios anteriores fueron difíciles o traumáticos.
- Hay infección, sangrado relevante, granulomas obstructivos o estrechamiento del estoma.
- El paciente está clínicamente inestable.
- Depende de ventilación o de un aporte de oxígeno que exige soporte especializado.
- No están disponibles el material de rescate, la aspiración y la ayuda necesaria.
- Se pretende cambiar de modelo, tamaño o tipo sin una prescripción clara.
La comodidad del domicilio nunca debe anteponerse a la seguridad de la vía aérea. Cuando el riesgo es mayor, el hospital o una unidad especializada es el lugar apropiado.
Material necesario para un recambio programado
El profesional revisa y prepara todo antes de retirar la cánula. El equipo suele incluir:
- Nueva cánula del modelo y dimensiones prescritos.
- Otra cánula de repuesto del mismo tipo y una de menor diámetro para una posible dificultad.
- Obturador o introductor compatible con cada cánula.
- Cánula interna, si el modelo la utiliza.
- Nuevas cintas o sistema de fijación y apósito específico.
- Material estéril para la cura del estoma y suero fisiológico.
- Lubricante hidrosoluble cuando el protocolo lo indique.
- Aspirador funcional y sondas adecuadas.
- Fuente de oxígeno y equipo de ventilación si están prescritos o el riesgo lo exige.
- Jeringa para el balón y manómetro de presión si la cánula lleva cuff.
- Pulsioxímetro y otros medios de monitorización según el paciente.
- Material de protección e higiene de manos.
- Plan de emergencia, documentación y teléfonos de referencia.
El “número” impreso en una cánula no garantiza que sea equivalente al de otra marca. Los tamaños no están completamente estandarizados: hay que comprobar diámetro interno, diámetro externo, longitud, curvatura, presencia de balón, fenestración y compatibilidad con los accesorios.
¿Cómo se realiza el cambio de la cánula?
La técnica concreta se adapta al paciente y al dispositivo. A grandes rasgos, un recambio profesional incluye cuatro fases.
- Valoración y preparación
Antes de empezar se confirma la identidad de la nueva cánula, el motivo del cambio y el plan para resolver una dificultad. Se valora la respiración, la saturación habitual, las secreciones, la posición de la cánula, el estoma, la piel y la permeabilidad de la vía aérea superior.
El paciente suele colocarse semisentado o con el cuello en la posición que haya resultado más segura en cambios previos. Se explican las sensaciones esperables y se acuerda una forma de comunicar malestar. Si necesita aspiración u oxigenación previa, se realiza según su pauta.
- Preparación de la nueva cánula
Se comprueba que el dispositivo está íntegro y que todos sus componentes funcionan. Si lleva balón, se revisa su estanqueidad y se deja desinflado para la inserción. Se coloca el obturador y, cuando corresponde, una pequeña cantidad de lubricante hidrosoluble. La cánula interna y las cintas quedan preparadas para colocarlas sin demoras.
- Retirada e inserción
Tras liberar la fijación y desinflar el balón si existe, se retira la cánula antigua de forma controlada. Se observa el trayecto y se introduce la nueva siguiendo la dirección anatómica aprendida para ese paciente. Una vez situada, se extrae inmediatamente el obturador para permitir el paso de aire y se coloca la cánula interna si el modelo la necesita.
Esta fase debe ser breve, pero nunca forzada. Si aparece resistencia, no se insiste repetidamente a ciegas: el profesional aplica el plan previsto, que puede incluir intentar la cánula de menor diámetro, oxigenar por la vía adecuada o solicitar ayuda urgente.
- Comprobación y fijación
Colocar la cánula no termina el procedimiento. Hay que confirmar que el aire circula, que la persona respira como habitualmente y que la sonda de aspiración puede pasar a la profundidad documentada. También se observa la expansión torácica, la saturación y, cuando procede, el dióxido de carbono espirado.
Si existe balón, se infla solo con la cantidad necesaria y se mide la presión con manómetro. Después se fija la cánula sin comprimir el cuello, se coloca el apósito indicado, se revisa la piel y se reconectan la humidificación, el oxígeno o el ventilador. Finalmente se registra el modelo, dimensiones, fecha, tolerancia e incidencias.
¿Duele cambiar la cánula?
En un estoma maduro y sin complicaciones, el recambio suele producir una sensación breve de presión, tos o molestia más que dolor intenso. La tos aparece porque la tráquea es sensible al contacto y puede movilizar secreciones durante el procedimiento.
El dolor significativo, la resistencia inesperada o el sangrado que no es mínimo obligan a detenerse y valorar la causa. Granulomas, inflamación, infección, estrechamiento del trayecto, sequedad o una cánula inadecuada pueden dificultar el cambio. No debe normalizarse un procedimiento repetidamente traumático.
Cuidados después del recambio
Durante los minutos siguientes se vigila que la respiración y la saturación vuelvan a sus valores habituales. También se comprueba que no haya un sangrado creciente, una fuga anormal, enfisema subcutáneo —aire bajo la piel que puede producir hinchazón o una sensación de crepitación— ni una posición inestable.
En casa conviene observar durante las horas posteriores:
- Si respira con el mismo esfuerzo y ruido de siempre.
- Si puede eliminar las secreciones o aspirarse según su pauta.
- Si la cánula se mantiene centrada y bien fijada.
- Si el balón mantiene la función prevista, cuando existe.
- Si la piel presenta más dolor, inflamación o sangrado.
- Si tolera los accesorios que el equipo haya autorizado.
No se debe colocar una válvula fonatoria con el balón inflado. Tras un cambio, la reintroducción de válvulas, tapones o ajustes del ventilador debe seguir el plan individual y realizarse después de comprobar la permeabilidad de la vía aérea superior.
Señales de alarma después de cambiar la cánula
Solicita valoración urgente si aparece:
- Dificultad nueva para respirar o aumento persistente del esfuerzo.
- Saturación inferior a la habitual que no mejora con las medidas indicadas.
- Imposibilidad de pasar la sonda de aspiración.
- Ausencia, disminución o sonido anormal del flujo de aire.
- Cánula desplazada, demasiado móvil o aparentemente fuera del trayecto.
- Sangrado persistente o superior a unas pequeñas estrías en la secreción.
- Hinchazón rápida del cuello o sensación de aire bajo la piel.
- Dolor intenso, agitación, somnolencia o confusión.
- Problemas con el ventilador, fugas nuevas o alarmas repetidas.
Una hemorragia abundante, dificultad respiratoria grave, coloración azulada, pérdida de conciencia o incapacidad para ventilar constituyen una emergencia vital. Llama al 112.
Cambio programado y cambio urgente: diferencias importantes
El recambio programado se realiza con el paciente estable, material preparado, una cánula seleccionada y tiempo para valorar el estoma. El cambio urgente ocurre ante obstrucción, rotura, desplazamiento o decanulación accidental y puede exigir decisiones rápidas.
Ante una sospecha de tapón de moco, retirar y sustituir la cánula interna —si existe— y comprobar si pasa una sonda de aspiración son maniobras habituales dentro de los algoritmos de emergencia, siempre según el entrenamiento recibido. Sacar de inmediato la cánula externa o intentar reinsertarla repetidamente sin conocer la anatomía puede empeorar la situación.
Cada persona debe disponer de un plan escrito que indique si conserva una vía aérea superior permeable, qué cánula utiliza, cómo se oxigena en caso de emergencia y quién está entrenado para recanular. Traqueostomía y laringectomía total no son equivalentes: en una laringectomía total el estoma es la única vía respiratoria.
Errores que deben evitarse
- Cambiar la cánula externa sin formación práctica y sin un plan de emergencia.
- Realizar en casa el primer cambio de una traqueostomía reciente.
- Elegir una cánula solo por el número, sin verificar todas sus dimensiones.
- Empezar sin aspirador operativo, repuestos u obturador compatible.
- Forzar la entrada si existe resistencia.
- Dejar colocado el obturador después de insertar la cánula.
- Inflar el balón “a ojo” sin medir su presión.
- Ajustar demasiado las cintas o dejar una fijación inestable.
- Asumir que el procedimiento terminó sin comprobar el paso de aire y de la sonda.
- Utilizar una válvula fonatoria con el balón inflado.
- No registrar el modelo y la fecha del cambio.
Preguntas frecuentes sobre el cambio de cánula de traqueostomía
¿Cuánto dura el procedimiento?
La retirada e inserción suele durar pocos minutos cuando el estoma está maduro y no hay dificultades. La valoración, preparación del material, comprobación posterior y cura requieren más tiempo y son una parte esencial de la seguridad.
¿Se cambia toda la cánula o solo la parte interior?
Depende de la necesidad. La cánula interna se limpia o sustituye con mayor frecuencia sin retirar la externa. El cambio completo implica extraer de la tráquea la cánula externa y colocar una nueva.
¿Es necesario acudir siempre al hospital?
No en todos los casos. Algunos recambios de cánulas crónicas y estomas maduros pueden realizarse en casa por un profesional competente. El primer cambio, los pacientes de alto riesgo y los antecedentes de dificultad suelen requerir un entorno hospitalario.
¿Puede comer el paciente antes del cambio?
Depende de su riesgo de aspiración, ventilación, necesidad de sedación y protocolo clínico. El profesional debe confirmar previamente si hay que modificar la alimentación o respetar un periodo de ayuno; no debe asumirse una norma única.
¿Qué ocurre si la cánula nueva no entra?
No debe forzarse. El profesional activa el plan de rescate, prioriza la oxigenación y utiliza las alternativas previstas, como una cánula de menor diámetro, según su competencia y la anatomía del paciente. Si la respiración está comprometida, se solicita ayuda urgente.
¿Hay que cambiar la cánula si está obstruida?
Una obstrucción puede localizarse en la cánula interna y resolverse retirándola, limpiándola o sustituyéndola. Si la cánula externa continúa bloqueada o deteriorada puede ser necesario cambiarla con urgencia. La dificultad respiratoria exige aplicar el algoritmo individual y pedir ayuda.
¿Quién decide el tamaño de la cánula?
El equipo médico y de enfermería especializado, teniendo en cuenta la anatomía, la ventilación, las secreciones, la deglución, el habla y el objetivo de la traqueostomía. Dos cánulas con el mismo número pueden tener medidas diferentes.
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Bibliografía
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- Ng J, Hamrang-Yousefi S, Agarwal A. Tracheostomy Tube Change. StatPearls, actualización 2024: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK555919/
